人們不一定知道戴夫帕托，但一定對他的臉有印象——2008 年，他在丹尼鮑伊的奧斯卡大贏家《貧民百萬富翁》中飾演一名情竇初開又努力向上的青少年，不僅渾然天成的演技深植人心，第一部參演電影就是成功的男主角，並獲得全球大小獎項的入圍或得獎肯定，實則不易。

在幾部電影之後，16 年後的他已蛻變成全方位的電影創作者，帶著首部自編自導的電影《怒火狂猴》中，並且親自上陣飾演主角「小子」，為了報復宗教領袖和政治人物的弒母之仇，往如約翰維克般一路殺到整個組織。

差點被 Netflix 遺棄，好險喬登皮爾出手救援

《怒火狂猴》的部分靈感來自於戴夫帕托對動作類型的熱愛，包括李小龍的武術片、印度與韓國復仇電影，及 2011 年印尼出品的《全面突襲》。電影在去年的西南偏西電影節首映就獲得極為正面的評價，製片公司迅速就賣給了 Netflix，當時還覺得是一筆好交易。

殊不知 Netflix 買了後悔，怕電影的政治與宗教敏感情節會冒犯印度當地觀眾，於是再度尋求買方。好險後來被同樣為導演、編劇及演員（並且鍍金過）的喬登皮爾看中，立刻由旗下的製片公司「Monkeypaw Productions」接手處理：

「這是一部罕見的電影，由演員第一次轉導演就挑戰動作片，你可以想像這是多麼耗費心力和困難的事。像《與狼共舞》和《勇敢的心》一樣，我每次看都邊想著『這是怎麼做到的？』《怒火狂猴》就是其中一種，讓我想起了人們不再敢拍的那種電影。」

於是在喬登皮爾接手後，運用人脈與資源讓環球影業成為全球發行商，也讓觀眾得以在大銀幕體驗。

想拍出闡述信仰與文化的動作電影

電影靈感來自於神猴哈奴曼的傳說，象徵著力量和勇氣，也警示濫用權力的危害。哈奴曼的傳說最早是由爺爺講給他聽的，因此當他有執導電影的念頭時，就知道自己想要把家鄉的文化和祖先放進故事裡，注入一點不同的色彩：

「我最初向出資者的提案是，我要拍一部關於信仰的復仇片，以展現信仰的力量有多大、如何被操縱與武器化，但同時也能成為美麗的人生導師。我想創作一個關於弱勢群體挑戰現狀的故事，而動作類型本身就具有那種英雄一路打上去、挑戰各種權威大佬的階級破除現象。於是我想，哇，我們真的可以在電影中以非常有趣的方式實現這一點。」

他原本想找《成人世界》的導演尼爾布洛姆坎普執導，不料被婉拒，且被強烈建議自己掌鏡。於是耗費六年時間醞釀與拍攝，開拍第一段動作場景就斷了手掌，之後肋骨跟腳趾也無一倖免地受傷、資金不夠常需要用 iPhone 補拍，還因為疫情差點無法拍完……《怒火狂猴》的幕後故事跟幕前一樣充滿挑戰，也難怪他在西南偏西電影節看到滿場觀眾起立鼓掌，感動不已。

即使只是第一部作品，戴夫帕托的野心可不小。他希望能為動作片類型帶來一些新意，而不只是為了噴血而噴血的暴力故事。他認為無腦的血肉轟炸會讓觀眾不小心麻木，並且感受不到暴力帶來的後果以及危險性。於是他找來《失控危城》共事過的編劇合作，確保故事擁有真正的基礎和背景故事，以增添情感內涵。

透過《怒火狂猴》找回自我

在《貧民百萬富翁》之後，戴夫帕托演出各種不同類型的電影與角色：浪漫喜劇《黃金大酒店》中認真但笨拙的酒店經理，科幻片《成人世界》中的宅男機械工程師，傳記片《天才無限家》與《漫漫回家路》等，更以後者入圍奧斯卡最佳男配角，跟獲得英國影藝學院獎。上一部作品則是 2021 年大衛羅伊執導的《綠騎士》。

因為身為印度裔演員，戴夫帕托曾經長時間只能接到「特定類型的角色」，因此感到挫折；但他現在以自己的根源為傲，並將《怒火狂猴》描述為「為那些嘗試後失敗、再次嘗試又再次失敗的弱者們而作的讚頌。」

的確，電影無處不是的社會寫照讓人看了膽戰心驚：汽車從街上睡著的孩子和整個家庭旁邊駛過，年輕女性成為性交易人口拐賣的受害者，深根於印度階級制度的不安與腐敗，宗教被操控成戰火燎原，甚至看得到可能是跨性別的關鍵角色等。在現實社會中被排擠與歧視的群體，在電影裡都成為越挫越勇的象徵。

《怒火狂猴》兩個月前已在北美正式上映，在只有他本人宣傳行銷的情況下就在首週回本，並創下三千多萬美元的好成績。接下來他只有英國獨立製片《Rabbit Trap》要上映，還沒有任何下一部執導計畫，但從《怒火狂猴》每一個鏡頭中展現出的熱情來看，他可能會成為新導演界不可忽視的力量。