2019 年的「真獅版」《獅子王》以精緻的手法重新演繹了迪士尼的經典動畫，儘管劇情幾乎照搬原作，全 CGI 的視覺效果也未能完全獲得一致好評，但仍在全球創下 16 億美元的票房佳績。這個跨世代的故事依然受到全世界的熱愛，想當然爾，推出衍生作品也就成為順理成章的決定。
然而，隔年當迪士尼宣布《獅子王：木法沙》由貝瑞傑金斯執導時，許多人不免感到意外。畢竟上一集的導演強法夫洛創下了《鋼鐵人》的奇蹟和《與森林共舞》的成功紀錄，早已證明自己是商業大片的理想人選；相比之下，貝瑞傑金斯的創作風格與迪士尼這種商業巨擘截然不同。
《獅子王：木法沙》
文藝氣息濃厚的貝瑞傑金斯
貝瑞的第二部電影《月光下的藍色男孩》是當年獎季黑馬，橫掃包括奧斯卡最佳改編劇本，甚至逆轉擊敗最被看好的《樂來越愛你》，成為最佳影片得主。接下來他將詹姆士鮑德溫的小說《藍色比爾街的沈默》搬上大銀幕，蕾吉娜金恩以深刻動人的演技斬獲奧斯卡最佳女配角。而他在 Amazon Prime Video 推出的迷你劇集《地下鐵道》也十分傑出。
於是當他執導《獅子王：木法沙》的新聞一出，有一些影迷感到驚喜，也有一些網友直言不諱地在Ｘ上開嗆：「你的才華不應該埋沒在巴布艾格（迪士尼CEO）的無靈魂機器」，或是「就直說你為了賺錢去拍迪士尼的電影，不用包裝成這樣」，也讓貝瑞不得不親上火線解釋。
這樣的聲音直到《獅子王：木法沙》的第一支預告釋出時都不斷出現。隨著上映日期越來越近，他的宣傳之旅也開始了，當然對這個話題有不同程度的回應——根據他在《紐約時報》的說法，他已經看了 1994 年的《獅子王》大約 155 次，其中很多次是和兩個年幼的侄子一起觀賞，播放的還是那卷從小到大被反覆播放的錄影帶。
因此，當他被邀請執導《獅子王：木法沙》時，鐵粉如他早就對這個故事相當熟悉了。他十分敬重這部經典動畫的文化影響力，雖然一開始有被這個邀約嚇到想婉拒，但在讀完劇本之後，便下定決心嘗試這個得來不易的機會。
獨立導演接連轉向商業電影？
葛莉塔潔薇從《淑女鳥》一路拍到《芭比》，接下來將為 Netflix 執導全新系列的《納尼亞傳奇》；《游牧人生》的奧斯卡最佳導演趙婷接手了《永恆族》，貝瑞的好友萊恩庫格勒也從《奧斯卡的一天》跨足到《黑豹》；另一個最新的例子是《夢想之地》的鄭李爍，他執導了 1996 年經典災難片《龍捲風暴》的續集。這些從影展崛起的獨立導演，似乎紛紛「跳槽」至好萊塢大片商，形成了一種微妙的潮流。
對此，貝瑞並不認為這是一種發展趨勢：
「我們並不是聚在一起突然決定要拍這些電影。但在接這部片之前，我確實和萊恩及趙婷談過，了解他們在拍這類電影時的經歷。我們這一代的導演伴隨這些故事成長，我看過《獅子王》155 次，趙婷從小看漫威的漫畫，而萊恩也是，至於拍《龍捲風暴》的鄭李爍則是在美國中西部長大的⋯⋯有時人們可能會被外界期望所限制，認為『拍這種電影的導演就不應該拍去那種的電影』，但說實話，如果你的直覺或欲望告訴自己應該嘗試，那就應該去做。」
說到底，他們都只是想說出與自己有共鳴的故事。酬勞或許是其中一個誘因，但能夠挑戰更高規格的製作、得以運用尖端科技、與更大的團隊合作，創作出觸及更多觀眾的作品，對於個人職涯的發展來說，其實具有巨大的吸引力。
承載著《獅子王》的傳奇 《木法沙》也會有一樣的情感重量
說到《獅子王》最經典的情節，除了高舉可愛的小辛巴以外，無疑就是刀疤與木法沙在懸崖上的衝突——這一幕可說是無數人童年的「集體觀影創傷」，也是貝瑞最想訴說《獅子王》故事的原因：
「我看到 TikTok 或 Instagram 的影片，看到這一幕的孩子們轉向父母，明顯在等待解釋他們剛剛目睹的情景。因此儘管這是一個被稱為「創傷性」的場景，有著非常強烈的情緒，但父母可以一同討論並幫助孩子理解，成為親子學習及共同分享的回憶。」
他繼續說：
「我們都曾失去重要的人，也都體驗過悲傷、心碎與背叛。同時我們也經歷過成功、喜悅與成就。我認為在一個故事的框架內，能夠與朋友、家人或父母一起分享這些情感，是一種極為強大的力量。尤其在當今這個生活日益分散化的時代，我們更渴望找到這樣的共同體驗，從中汲取力量、學習並成長。」
於是貝瑞希望能重現獲得不亞於前作情感衝擊。《獅子王：木法沙》將結合著兩種平行敘事，故事的第一條線描述辛巴父親木法沙在年輕時期成為王者的過程，第二條敘事則設定在 2019 年《獅子王》之後，介紹辛巴及娜拉的女兒奇亞拉，聚焦她探索來自皇家血脈的責任與挑戰。
至於《獅子王：木法沙》是否能扭轉「真獅版無靈魂」的批評，是否能成功駕馭來自迪士尼與全球觀眾的雙重期望，將有待上映後見分曉了。無論如何，觀眾對獅子王的喜愛不會被一部電影抹滅，與其爭論著獨立導演該不該去大片商拍電影，不如跟親朋好友去電影院享受一段溫馨時光吧。